Gema Peñalva - Finalista del VI Campeonato de España para Jóvenes Chefs

Jefa de Cocina del Hotel Villa Venecia de Benidorm
 
 
Nacida en Alicante.
 
Fecha de nacimiento 21 de mayo de 1981
 
Nacionalidad Española.
 
Gustos
La cocina.
 
Música
Jazz, Pop Rock, Word Music, Grunge, Ska, etc...
 
Cine
George Lucas, Kubrick, Kusturica, Woody Allen y todas las películas relacionadas con la gastronomía.
 
Lectura
La isla, Rayuela, Confesiones de un Chef, el Principito...
 
Hobbys
La fotografía, navegar, viajar, la gente, bucear, el mar, cocinar para los amigos...
 
Antecedentes familiares en la cocina
Ninguno, pero me gustaba mirar como cocinaban en casa cuando era pequeña, me echaban de la cocina porque depende de lo que viera que ponían en la olla me lo comía o no, si no lo veía siempre me lo comía, pero la vida en casa siempre se ha hecho en la cocina.
 
¿Cuándo empezó a cocinar y qué le impulsó a dedicarse profesionalmente a la cocina?
Empecé a los 18 años, terminé el instituto y lo que más me gustaba hacer era cocinar, así que me preparé para ello.
 
Formación
Estudié cocina en el CDT de Alicante.
 
¿En qué cocinas ha hecho un stage? ¿Por qué las elegió?
Todavía no he tenido la oportunidad, que no la descarto, pero cuando terminé la escuela me llamaron de buenos restaurantes de Alicante y ya han pasado 10 años.
 
¿Quiénes han sido sus maestros en la cocina? ¿En quién se fija hoy día para cocinar?
Empezando por Dani Frías, Johan Rox, Jose Antonio Luengo, Julián Burgos, Carmen Pertegás..., desde hace un tiempo me fijo en la filosofía de Mari Carmen Vélez del restaurane La Sirena, productos de mercado, el cuidado de la temporada, renovando platos típicos de nuestra zona, conversar con ella y su hermana aparte de divertido es motivador.
 
¿Qué cocinero le interesa más de todos? ¿De quién se siente seguidor?
No tengo un cocinero favorito, todos me aportan y tienen cosas que admiro y me gustan.
 
¿Con qué platos se presenta al VI Campeonato de España de Jóvenes Chefs?
Arroz con Boquerones y Gamba Roja de Dénia
El Bosque Mediterráneo
Lomitos de Cordero con Laqueado de Nísperos, Montcabrer y Puré de Dátil
Explosión de Cítricos
 
Hábleme por favor de cómo los concibió, de cómo se le ocurrieron estos platos.
Quería presentarme con platos de la Comunidad Valenciana, productos de temporada y de D.O.  me gusta explorar los productos que nos ofrece el Mediterráneo, el arroz es una receta que hacía mi bisabuela los domingos en el campo y le guardo un bonito recuerdo.
El bosque Mediterráneo es una fusión de elementos para reflejar el paisaje marino de la zona. El cordero es un homenaje a tres productos típicos de la provincia de Alicante, como es la miel de níspero de Callosa, el vino tinto Montcabrer de vins del Comtat, elaborado en una pequeña bodega de la montaña Alicantina, y los dátiles de Elche. Y para finalizar la Explosión de Cítricos simboliza la Mascletà de las fiestas de San Juan.
 
¿Qué espera encontrar en el VI Campeonato de España de Jóvenes Chefs?
Aprovechando que tengo la gran oportunidad de cocinar con 7 de los mejores jóvenes cocineros de España... aprender, disfrutar y pasar un buen rato.
 
¿A qué cocineros de los que participan en el XVII Congreso Nacional de la Cocina de Autor le gustaría conocer, verle cocinar, intercambiar impresiones?
Bufff... con todos, pero si tengo que elegir, creo que con  Martin Berasategui me gustaría escuchar más aventuras, es un gran cocinero y contador de historias.
 
¿Hacia dónde cree que se dirige la cocina actual?
Desde mi punto de vista, con todo lo que se ha avanzado en la cultura de la gastronomía, cada vez nos dirigimos más a un producto más fresco y  de más calidad, sin olvidar el progreso y la innovación en las nuevas técnicas.
 
¿En qué medida piensa que la crisis económica está afectando a la cocina creativa?
Indudablemente la crisis ha afectado a la demanda pero de forma positiva ha obligado a innovar y renovarse.
 
Sigue la evolución de otros cocineros jóvenes, es decir, ¿conoce su obra?
Sí, Pedro Gras, que aparte de ser un gran cocinero es un gran amigo, hablamos todos los días, platos, libros, nuevas técnicas... pertenecemos a la misma asociación BChef, y al igual que a él, al resto de miembros. Rodrigo de la Calle, Paco Morales al que sigo desde Hospes de Madrid.
 
¿Viaja a otras ciudades para conocer sus restaurantes?  ¿Cuáles son sus favoritos?
Sí, cuando el  tiempo me lo permite. En los que más he disfrutado: Casa Marcial (Asturias), Belvedere (Benidorm, Alicante), Callizo (Ainsa, Huesca), la Sirena (Elda, Alicante), etc
 
Es lector de www.lomejordelagastronomia.com?
Sí, me gusta seguir sus noticias.
                                                                                                                                      Fernando Sánchez